ما يبقى في الأذهان هما الفرصتان الواضحتان اللتان كانتا قد تبقيان ميلان في الصدارة لو أن رافا لياو استغل واحدة منهما على الأقل من على بُعد خطوات قليلة من مرمى يوفنتوس. لكن في ليلة الأحد للمهاجم البرتغالي في ملعب أليانز، هناك تفاصيل أخرى تقود نحو سؤال واحد: هل يستطيع لياو حقًا اللعب كمهاجم صريح؟ أمام الكاميرات، أعطى ماسيميليانو أليغري إجابات مطمئنة:
"بالنسبة لرافا هذا ليس مركزًا جديدًا… و الجري الذي قام به على تمريرة مودريتش رائع. ثم بالطبع، يجب على لياو أن يسجل هناك، عليه أن يكون حاسمًا للفريق."
صحيح. لكن في 29 دقيقة بالإضافة إلى الوقت المحتسب بدل الضائع التي لعبها صاحب الرقم عشرة في ميلان، ظهرت مؤشرات مقلقة أخرى. بالأرقام: سبع لمسات فقط، صفر تمريرات حتى كمحاولة. نعم، صفر تمريرات مُحاولة، و ليس صفر تمريرات ناجحة. تسديداته الثلاث، اثنتان منها من داخل المنطقة، صارت بشكل مفارِق الإحصائية الوحيدة "الطبيعية" لمهاجم، بل حتى إيجابية، باستثناء فشله في التسجيل.
دفع أليغري لاستخدام لياو كمهاجم صريح ليس تجربة صيفية بل فكرة ينوي المضي بها في الأسابيع القادمة. في خطة 3-5-2 التي أعطت ميلان توازنًا و صلابة، لا يوجد مجال كبير لإيجاد دور آخر لرافا. المدرب السابق ليوفنتوس نفسه، بعد المباراة ضد فريق تودور، أجّل فكرة اللعب بثلاثي هجومي يضم لياو و بوليسيك و أحد بين خيمينيز أو نكونكو.
"الجميع يجب أن يكون في حالة جيدة، ثم بعض اللاعبين حتى من على مقاعد البدلاء يمكنهم حسم المباريات."
ماكس قال هذا من قبل، في عشية مباراة نابولي، عندما عاد رافا من إصابة في ربلة الساق اليمنى تعرض لها ضد باري في كأس إيطاليا يوم 17 أغسطس. من الطبيعي ألا يكون البرتغالي في كامل لياقته، لكن ما هو أقل طبيعية بعض عاداته المتكررة في سلوكه داخل الملعب. في مواجهة بطل إيطاليا أظهر أليغري انزعاجًا ووبّخ لياو أكثر من مرة، وحدث الأمر نفسه ضد يوفنتوس كما أشارت صحيفة لا غازيتا ديلو سبورت في عددها الصادر صباح اليوم.
في الواقع، قبل إشراك لياو كان أليغري قد حذّره بالفعل:
"رافا، لا تُغضبني"، بعبارات أقوى في الحقيقة. تحذير لم يكن ذا فائدة كبيرة. خلال نصف الساعة التي قضاها لياو على أرضية ملعب أليانز، صاح أليغري في وجهه مرتين على الأقل. حتى لو أنه في الدقائق الأخيرة كان غضبه الأكبر بسبب كرة أوقفها على صدره في منطقة المهاجم البديل الآخر، نكونكو. ما يجعل أليغري يفقد أعصابه ليس الأخطاء الفنية بقدر ما هي الأخطاء الفكرية أو علامات اللامبالاة.
هنا يحتاج لياو إلى التطور، و أليغري أشار له بذلك مباشرة بعد المباراة ضد البيانكونيري. إذا كانت الشكوك حول استخدامه كمهاجم صريح، خاصة في المباريات المغلقة أو ضد دفاعات متأخرة، جزئيًا تكتيكية، فإن نسخة أكثر تركيزًا من رافا تملك كل الصفات البدنية و الفنية لتأدية الدور. في النهاية، كما قال ماكس نفسه، لياو لعب بالفعل كمهاجم صريح في الماضي مع ليل. نجاحه في هذا الدور في المستقبل سيعتمد قبل كل شيء عليه. أليغري يؤمن بقدراته.
